Miyajima è una piccola isola non lontana dalla città di Hiroshima, dichiarata patrimonio mondiale dell'UNESCO, è una delle attrazioni turistiche più visitate del Giappone. È famosa soprattutto per il suo gigantesco cancello torii, che con l'alta marea sembra galleggiare sull'acqua. Anche se ufficialmente chiamata Itsukushima, l'isola è più conoscita come Miyajima, che in giapponese significa "isola del santuario". Perchè qui c'è il Santuario di Itsukushima che, come la porta torii, gli edifici principali sono costruiti sull'acqua. L'ambiente è incredibilmente romantico, pieno di gente di giorno e più tranquilla e silenziosa la sera. Sull'isola ci sono anche cervi selvatici che si sono abituati all'uomo. Di giorno i cervi vagano negli stessi luoghi dei turisti, la sera dormono lungo i sentieri. Ma a differenza di Nara, a Miyajima i cervi non devono essere nutriti.

A differenza della maggior parte degli altri torii del Giappone, l'o-torii del Santuario di Itsukushima presenta sei gambe invece di solo due. Ogni pilastro principale riceve supporto da due gambe aggiuntive più piccole. Il santuario riflette quindi lo stile principale di una setta shintoista chiamata Ryōbu Shintō. I pilastri non sono sepolti nel fondale marino ma reggono grazie al proprio peso. Per aiutarli ad essere più stabili sono stati conficcati nella sabbia attorno al torii dei pali di pino. Oltre a ciò, la parte superiore a forma di scatola della Porta Rossa è stata riempita con circa sette tonnellate di pietre per evitare che la porta venga spazzata via.

La caratteristica più importante del Santuario di Itsukushima è sicuramente il suo gigantesco torii rosso situato a circa 200 metri di fronte al complesso principale. Il cancello, che sembra galleggiare sull'acqua, è costruito in legno di canfora. Un legno particolarmente resistente alla putrefazione. È dipinto con lacca vermiglio come ulteriore mezzo di protezione contro la corrosione. La porta fu aggiunta quando il santuario venne ricostruito nel 1168 da Taira no Kiyomori, a quel tempo il più potente del Giappone, scelse il sito come santuario della famiglia del clan. Oggi è un tesoro nazionale ed ha delle caratteristiche tecniche che permettono al santuario di sopravvivere all'innalzamento del mare. Ad esempio, le lanterne di pietra venivano usate come pesi per impedire il sollevamento dei corridoi. Da allora sono stati sostituiti con versioni in bronzo e potrete ancora vedere gli originali nella Sala del Tesoro. Anche gli assi del pavimento non sono uniti da chiodi e rimangono piccoli spazi per far defluire l'acqua.

L'intero complesso del Santuario di Itsukushima è composto da 37 edifici di cui 19 collegati in riva. Poiché questi edifici custodiscono il Monte Misen, la vetta più alta dell'isola, che si erge dietro il santuario come oggetto di culto, la natura del Monte Misen è stata protetta intatta fin dai tempi antichi. Ma l'isola è spesso in preda ai pericoli naturali, e a causa dei tifoni e dell'acqua salata corrosiva, probabilmente fino ad oggi non rimane più nulla della vecchia struttura. Tuttavia, da allora gli edifici e i pali sono stati continuamente sostituiti e si dice che il santuario sia rimasto praticamente immutato rispetto a come appariva quasi 1000 anni fa.

Il motivo per cui il tempio sia stato costruito nell'acqua non è chiaro . Potrebbe alludere al fatto che il tempio è dedicato a tre figlie della dea del mare Susano-o no Mikoto.